La lactancia materna es una de las herramientas más convenientes y poderosas cuando se trata de controlar el sueño del recién nacido, ya que la leche materna contiene hormonas del sueño, dice Himani Dalmia, especialista en sueño de bebés y niños.
«¡Ayudar! ¡Mi bebé no duerme!” es el grito exhausto de cada nuevo padre. Todos hemos oído hablar de la falta de sueño que acompaña a la paternidad temprana, pero vivirla nos golpea como una tonelada de ladrillos. Los bebés suelen dormir en fragmentos durante el día y la noche. A veces se quedan dormidos durante un largo período de «sueño nocturno» solo a las 4 am. Se despiertan periódicamente y necesitan alimentación o calmantes. Hacen siestas cortas y tienden a despertarse en el momento en que los acostamos, iniciando todo el ciclo desde el principio. Pueden volverse quisquillosos y malhumorados, pero no alimentarse ni dormir, necesitar mecerse sin cesar o tomar tomas breves con mucha frecuencia. Todo esto es muy normal para los bebés en los primeros cuatro meses de vida, pero es absolutamente agotador para los padres, especialmente para las madres lactantes.
Sin embargo, comprender cómo funciona la biología del sueño en los primeros meses de los recién nacidos puede ayudarnos a satisfacer mejor sus necesidades, trabajar a favor de la corriente y hacer que el viaje sea un poco más fácil.
Los recién nacidos (de 0 a 4 meses) duermen de manera ligeramente diferente a los bebés mayores. Por lo general, duermen y se alimentan todo el día, y los dos están íntimamente relacionados. La alimentación y el sueño deben ser bajo demanda. No es aconsejable ni necesario mirar el reloj o seguir horarios de alimentación y sueño (como se recomendaba durante gran parte del siglo anterior), ya que los bebés pueden tener necesidades muy diferentes de un día a otro. En su lugar, debemos observar a nuestros bebés y educarnos sobre las señales de hambre y cansancio.
LO QUE LAS MADRES QUE OBLIGAN UN HORARIO A LOS BEBÉS DEBEN SABER
En los primeros dos meses, los bebés no tienen concepto de día y noche, ya que no tienen ritmos circadianos. Si bien reciben parte de la hormona del sueño, la melatonina, en el útero y de la leche materna, no la producen por sí mismos. Por lo tanto, no es raro que los bebés recién nacidos se acuesten muy tarde, incluso a las 2 o las 4 a. m., y que se despierten «en la mañana» a las 11 a. Eso está absolutamente bien y no se debe despertar a los bebés por la mañana para establecer una rutina. Los ritmos circadianos, el reloj interno del día y la noche del cuerpo, comienzan a formarse después del mes 2, pero en realidad comienzan a funcionar solo alrededor del mes 4. En todos los puntos, debemos seguir el ejemplo de nuestro bebé y esperar a que sus cuerpos comiencen a caer en un patrón día/noche. naturalmente.
¿ESTÁ TU BEBÉ DEMASIADO CANSADO?
Una de las cosas más críticas que los padres deben considerar es el cansancio excesivo. En realidad, es la pesadilla del sueño del bebé. Es extremadamente importante ayudar a nuestros bebés a conciliar el sueño cuando observamos señales tempranas de sueño, como frotarse los ojos, frotarse las orejas, tirar del cabello, verse un poco vidriosos, desviar la mirada o animarse temprano para comer. Si nos perdemos estas señales, los cuerpos de nuestros bebés lo compensarán liberando la hormona del estrés, cortisol, para mantenerlos despiertos. De repente parecerán despiertos nuevamente y experimentarán una segunda oleada de energía que se llama el «segundo aire», que nos induce a pensar erróneamente que nuestros bebés no están listos para dormir. Pronto, nuestros bebés se vuelven hiperactivos y, eventualmente, malhumorados. Aquí es cuando la mayoría de nosotros nos damos cuenta de que el bebé está cansado pero, de hecho, a estas alturas, hemos perdido el tren.
El irritabilidad es en realidad una señal de sueño tardío y un signo de cansancio excesivo. Ahora, cuando traten de dormir, el cortisol en sus cuerpos no solo les dificultará conciliar el sueño (lo que provocará una inmensa resistencia al sueño), sino que también hará que se despierten con frecuencia o se despierten temprano (y malhumorados) de sus siestas. Este cortisol también permanecerá en el cuerpo y causará resistencia a la hora de acostarse y despertares nocturnos frecuentes. El período de tiempo que un bebé puede permanecer despierto felizmente, antes de que el cuerpo libere cortisol, se denomina “ventana de vigilia” y la ventana de vigilia es diferente en cada edad. Es importante que los padres observen las señales tempranas de sueño y se eduquen sobre las ventanas de vigilia en cada etapa para que puedan evitar que su bebé se canse demasiado. Los bebés recién nacidos tienen periodos de vigilia breves, tan solo de 5 a 30 minutos en el primer mes, aumentando lentamente a 30-90 minutos en el mes 4.
Aferrate a ellos
Otro fenómeno clave en la etapa del recién nacido es la necesidad que tienen los bebés de contacto físico con su cuidador. A menudo se despiertan cuando los ponemos en el suelo, incluso si parecen estar profundamente dormidos. Esto es absolutamente normal. Tienen un instinto de supervivencia que hace que se despierten si sienten la separación del cuidador. Continúe y sostenga al bebé durante todas las siestas durante el día. Este no es un mal hábito, sino una necesidad biológica que el bebé superará por sí solo con el tiempo, en algún momento del primer año. No hay forma de evitarlo si quieres un bebé bien descansado. Sin embargo, existen muchas estrategias prácticas para manejar los ritmos diarios y al mismo tiempo “criar dormidos” a nuestro bebé recién nacido. Las siestas largas y reparadoras son una prioridad, ya que el sueño es extremadamente importante para el crecimiento y desarrollo de un bebé. Además, las siestas truncadas e incompletas provocan cansancio excesivo, lo que provoca más interrupciones del sueño.
Aunque los bebés parecen necesitar que los abracen durante sus siestas diurnas, por lo general se les puede acostar en una cama durante su parte del «sueño nocturno». Es recomendable compartir la cama, siguiendo normas seguras, ya que es biológicamente normal, conveniente y saludable para el bebé. Amamantar a un bebé para que se duerma antes o durante las siestas o el sueño nocturno también es biológicamente normal. De hecho, la lactancia materna es una de las herramientas más convenientes y poderosas cuando se trata de controlar el sueño del recién nacido, ya que la leche materna contiene hormonas del sueño, el movimiento de succión induce el sueño y los bebés también encuentran que estar al pecho es extremadamente relajante y reconfortante.
¿POR QUÉ TU BEBÉ ESTÁ MOLESTO?
Es normal que los recién nacidos tengan un período irritable por las noches, apodado “la hora de las brujas”. Los bebés suelen llorar desconsoladamente a esta hora del día. Pueden ser quisquillosos con el pecho o pueden amamantar en grupos, tomando tomas cortas pero muy frecuentes. Pueden negarse a dormir, aunque se ven cansados. A veces, la irritabilidad de esta noche se convierte en lo que algunos médicos llaman “cólico”, el fenómeno infame e inexplicable de un bebé que llora durante 3 horas al día, 3 veces a la semana durante más de 3 semanas.
Hay varias teorías sobre las causas de esta irritabilidad nocturna. El primer chivo expiatorio, por supuesto, es la lactancia materna y, a menudo, escuchamos a las personas que nos rodean decir «el bebé no está recibiendo suficiente leche». Sin embargo, este no suele ser el caso. Los bebés se alimentan en grupos y amamantan con mucha frecuencia. Podrían estar llenando sus pancitas para la noche que se avecina. Podrían estar sobreestimulados y cansados por los acontecimientos del día. Es posible que recuerden que mamá estuvo activa en este momento durante su embarazo y que deseen que los carguen, acunen y alimenten de la misma manera.
Curiosamente, los antropólogos han descubierto que los bebés en muchas sociedades tradicionales no tienen cólicos ni irritabilidad nocturna. Estos bebés suelen estar envueltos en sus padres todo el día, mamar varias veces por hora y dormir cuando lo demandan. Podemos ayudar a nuestros bebés con la irritabilidad vespertina evitando el cansancio excesivo durante el día, ofreciéndoles tomas frecuentes durante el período irritable, haciéndolos eructar y controlando si hay gases, meciéndolos con un movimiento rítmico y con tarareo o música, sacando a nuestros bebés al aire libre, reduciendo las luces y estimulación o llevar a nuestros bebés en una mochila portabebés ergonómica.
El sueño de un recién nacido puede parecer un túnel oscuro sin luz al final. Sin embargo, comprender los conceptos básicos sobre cómo evitar el cansancio excesivo marca una gran diferencia.
