Este invierno ha habido un cambio de clima en los Alpes, y no se trata sólo de que por fin haya nevado tras un diciembre inusualmente cálido.
Jefes de Estado y de Gobierno de todo el mundo se reúnen en el Foro Económico Mundial (FEM) de Davos (Suiza), donde desde hace tres años la atención se centra en cómo hacer frente a la enorme serie de crisis que afectan a la economía mundial.
Desde el mercado húmedo de Wuhan hasta los cálculos enloquecidos del Kremlin, la pandemia y la guerra han condicionado una trayectoria de inflación récord y deudas crecientes, y se prevé que un tercio del mundo entre en recesión este año.
Pero hay algo de luz al final del túnel. Y por muy lejana que pueda parecer una estación de esquí repleta de líderes mundiales, el FEM es el tipo de lugar donde uno se hace una idea de si una tormenta de tres años puede empezar a amainar.
Hay algunos indicios de que los primeros indicadores del repunte de la inflación en la economía mundial empiezan a normalizarse. Las cadenas de suministro de las piezas e ingredientes que fabrican los productos que compramos se han reparado después de haberse atascado durante la pandemia.
Por ejemplo, Tesla, la empresa de Elon Musk, atribuyó a este cambio su decisión de rebajar los precios de sus coches eléctricos la semana pasada. Los costes de transporte están cayendo. Y la «gran reapertura» de China después de la pandemia -el fin de los estrictos cierres y restricciones a la circulación de la sangre- debería, en teoría, ayudar a la economía mundial, aunque los costes sanitarios de las infecciones generalizadas podrían ser tan profundos que no fuera así.
En todo el mundo parece que la inflación, aunque elevada, ha tocado techo. Increíblemente, gran parte de Europa ha conseguido acabar con su dependencia del gas ruso en el espacio de un año, construyendo terminales temporales para procesar el gas líquido enviado y no tener que depender de los gasoductos de Siberia.
¿Guerra comercial verde?
Sin embargo, también están surgiendo nuevas tensiones, que plantean interrogantes sobre hasta dónde llegará la inflación, y cierta preocupación sobre cuál es el lugar de Gran Bretaña en un mundo muy cambiado.
La gran sombra aquí es la amenaza de una guerra comercial ecológica transatlántica. La nueva legislación de Joe Biden para impulsar la economía verde de Estados Unidos incluye subvenciones de 300.000 millones de libras para la compra de coches eléctricos, pero sólo si se fabrican principalmente en Norteamérica. La Ley de Reducción de la Inflación también afecta a una franja de otros sectores manufactureros y de producción, y está convenciendo a algunas empresas europeas para que trasladen sus fábricas a Estados Unidos. Incluso las empresas de fertilizantes se preguntan por qué los líderes europeos no promulgan leyes similares.
Estados Unidos sugiere que su nueva legislación pretende competir con China. Pero los líderes de la UE están furiosos y a punto de responder, potencialmente con importantes subsidios propios, presumiblemente también con cláusulas de «Compre europeo».
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Si los tres grandes bloques comerciales intentan subvencionarse mutuamente, ¿qué debería hacer la «Gran Bretaña global»? El «globo» con el que Gran Bretaña trató de «reengancharse» tras la ruptura post-Brexit de Boris Johnson con el mercado único europeo es realmente muy diferente ahora.
¿Incluiría el Reino Unido las restricciones de la UE para «comprar productos europeos»? El Gobierno ha expresado algunas preocupaciones en una carta a la Casa Blanca, pero no está claro cuál es la estrategia británica, o si existe. Tampoco se trata sólo de la fabricación con bajas emisiones de carbono. Una dinámica similar -un intento de división entre EE.UU. y la UE- se observa también en la reciente tendencia a deslocalizar la producción de microchips de Asia oriental.
Este nuevo telón de fondo dividido de la economía mundial podría tener profundas consecuencias sobre cuánto cuestan las cosas y dónde se fabrican. Se trata de una inversión exacta del consenso observado en el Foro Económico Mundial durante décadas. Las cosas están en juego.
Por último, parece que muchos directivos de empresas han pasado las Navidades sorprendidos por el potencial de ahorro de costes de la nueva plataforma de inteligencia artificial ChatGPT 3. Existe la opinión de que la próxima iteración de esta tecnología de OpenAI, ChatGPT 4, podría ser tan impactante como para provocar una conmoción económica mundial. Será un gran salto tecnológico, pero a costa del despido de millones de puestos de trabajo.
Con la guerra en Europa, la reapertura de China y una revolución tecnológica largamente esperada, esta semana se tomarán en Davos decisiones políticas y de inversión que podrían cambiar el rumbo de la economía mundial y, por tanto, afectarnos profundamente a todos.
