Gustavo Dudamel, el carismático director de la Filarmónica de Los Ángeles, cuya ardiente batuta y rizos alborotados le han convertido en una de las figuras más reconocidas de la música clásica, dejará su puesto en 2026 para convertirse en el director musical de la Filarmónica de Nueva York, anunciaron ambas orquestas el martes.
«Lo que veo es una orquesta increíble en Nueva York y mucho potencial para desarrollar algo importante», dijo en una entrevista. «Es como abrir una nueva puerta y construir una nueva casa. Es un momento precioso».
El nombramiento de Dudamel, de 42 años, es un gran golpe para la Filarmónica de Nueva York, la orquesta sinfónica más antigua de Estados Unidos, que en su día fue dirigida por gigantes como Mahler, Toscanini y Bernstein. Hace apenas una década, su futuro era motivo de preocupación, dados los lánguidos esfuerzos por renovar su deslucida sala y los interrogantes sobre su dirección artística. Ahora, su sede, la Sala David Geffen, ha reabierto sus puertas tras una renovación de 550 millones de dólares, y ha conseguido en Dudamel al maestro cuya fama trasciende la música clásica, incluso cuando es requerido por los principales conjuntos del mundo.
Su marcha es una pérdida significativa para Los Ángeles, donde desde 2009 Dudamel ha ayudado a construir un vasto imperio cultural y ha contribuido a convertir la orquesta en una de las más innovadoras y financieramente exitosas de Estados Unidos.
Deborah Borda, la poderosa presidenta y directora ejecutiva de la Filarmónica de Nueva York, atrajo a Dudamel a Los Ángeles en un caso de repetición de la historia de la música clásica. Borda fichó a Dudamel, de 26 años, para la Filarmónica de Los Ángeles cuando dirigía ese conjunto, y le ayudó a convertirse en una superestrella en su relativamente nuevo Walt Disney Concert Hall. Ahora espera repetir el éxito en Nueva York.
«Es una combinación maravillosa», dijo Borda, que cerró el acuerdo en uno de sus últimos grandes negocios antes de dejar su cargo a finales de junio. «Me alegro por nuestra orquesta. Estoy contenta por nuestra ciudad».
Los términos del acuerdo no fueron revelados. Dudamel, uno de los artistas mejor pagados del sector, ganó 2,8 millones de dólares durante una temporada reciente en Los Ángeles. En Nueva York, recibirá el título ampliado de director musical y artístico, en consonancia con su cargo actual. Sucederá a Jaap van Zweden -primero como director musical designado en la temporada 2025-26, y luego como 27º director musical de la orquesta en la temporada 2026-27- con un contrato inicial de cinco años.
Dudamel, nacido en Venezuela, será el primer director hispano de la orquesta, en una ciudad donde los latinos representan alrededor del 29% de la población. Su nombramiento se produce en un momento en que la Filarmónica ha trabajado para conectar con nuevos públicos, especialmente jóvenes y residentes negros y latinos.
El público de la música clásica suele ser de más edad, pero Dudamel es una figura poco común que ha sido capaz de galvanizar tanto a los tradicionalistas como a los recién llegados. Ha hecho de la formación de una generación más joven de artistas y aficionados a la música una prioridad, creando una orquesta juvenil en Los Ángeles inspirada en El Sistema, el movimiento venezolano en el que se formó y que aúna enseñanza y trabajo social.
Y es único entre los directores de orquesta modernos por su celebridad en la cultura pop. Dudamel ha aparecido en un espectáculo del descanso de la Super Bowl y ha puesto voz a Trollzart en la película de animación «Trolls World Tour». Inspiró al niño prodigio latinoamericano interpretado por Gael García Bernal en la serie de Amazon «Mozart in the Jungle» e hizo un cameo en la serie. («Oye el pelo» fue su parodia de una campaña de marketing de música clásica). Además de realizar grabaciones con la Filarmónica de Berlín y la Filarmónica de Viena, ha dirigido en las bandas sonoras de una reciente película de «Star Wars» y en la versión de Steven Spielberg de «West Side Story.» En 2019, recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.
Dudamel se enfrenta ahora a la difícil tarea de intentar elevar el prestigio de la Filarmónica de Nueva York en la vida cultural estadounidense, al tiempo que la ayuda a sortear una serie de desafíos, como la disminución de los ingresos por entradas, los cambios en el comportamiento del público desde la pandemia y las persistentes preguntas sobre la relevancia de la música clásica y la actuación en vivo en la actualidad.
Dudamel afirmó que, como director musical y artístico, defenderá la música nueva y trabajará para desarrollar el sonido de la orquesta, ahora que los músicos disponen de una sala en la que pueden escucharse plenamente sobre el escenario.
«No hay límites, sobre todo en una orquesta con tanta historia», dijo. «Veo un increíble potencial infinito de construir algo único para el mundo».
Dudamel, director musical de la Ópera de París desde 2021 y de la Orquesta Sinfónica Simón Bolívar de Venezuela desde 1999, era uno de los favoritos para el podio de Nueva York en cuanto quedó vacante. En otoño de 2021, van Zweden anunció que dejaría el cargo al final de la temporada 2023-24, tras seis años en el cargo.
Cuando Dudamel apareció en la Filarmónica la primavera pasada, para un ciclo sinfónico de Schumann de dos programas, algunos músicos, con la esperanza de ganárselo, se presentaron en los ensayos con regalos y notas escritas a mano. Dentro de su camerino, un grupo de músicos le regaló una botella de bourbon Widow Jane, fabricado en Brooklyn, diciéndole que la Filarmónica le daría la bienvenida si encontraba la manera de pasar más tiempo en Nueva York.
«Todo cobra vida con él», dice Christopher Martin, trompeta principal de la orquesta. «Todo es tan natural como respirar».
Borda dijo que fue la larga y fructífera relación de Dudamel con la Filarmónica -ha dirigido 26 conciertos con la orquesta desde su debut en 2007- lo que le había convertido en la elección de los músicos, los miembros de la junta directiva y los gestores. Contó que se había reunido con él en secreto en varias ciudades europeas a lo largo del año pasado, a menudo volando de ida y vuelta en 24 horas para evitar sospechas, mientras intentaba asegurarse un acuerdo. (Verle en Los Ángeles, dijo, «no me parecía correcto»).
En octubre, cuando Dudamel estaba en Nueva York para actuar en el Carnegie Hall con la Filarmónica de Los Ángeles, ella le llevó a dar una vuelta por la renovada sala durante un ensayo, tomando una ruta tortuosa para colarle en la tercera grada de modo que ni siquiera los músicos de la orquesta lo supieran. El intento de mantener el secreto se frustró cuando se toparon con Lin-Manuel Miranda, que se preparaba para una actuación de gala.
El secretismo se rompió el martes por la tarde, cuando los músicos de la Filarmónica de Nueva York fueron convocados para un anuncio poco después de un ensayo con el director invitado Esa-Pekka Salonen. Algunos temían que las noticias fueran malas; sólo los miembros del comité de la orquesta sabían de qué trataría la reunión.
Con los músicos reunidos en el escenario, Borda y su sucesor, Gary Ginstling, subieron al podio.
«Nuestro próximo director musical será», dijo Borda, con una pausa, «Gustavo Dudamel».
Los músicos prorrumpieron en 20 segundos de aplausos, en un viaje desde la sorpresa con los ojos muy abiertos a los silbidos y vítores, auténticas expresiones de alegría. Judith LeClair, la fagotista, fue la más animada de ellos, con cara de estupefacción antes de mantener una sonrisa radiante durante el resto del discurso de Borda.
«La Filarmónica ha tenido sus altibajos», les dijo Borda. «Y tuvo una época increíble en los años 60, cuando éramos de oro», añadió, refiriéndose a la dirección musical de Bernstein. «Realmente siento la promesa de que eso vuelva a suceder».
Después, los miembros de la orquesta estaban visiblemente eufóricos. El oboísta Ryan Roberts, que se crió en Los Ángeles, llamó allí mismo a su madre: «Mamá, adivina quién es nuestro nuevo director musical». Se la oyó responder con el nombre de Dudamel, prácticamente gritando de emoción.
El nombramiento de Dudamel es el último capítulo de una carrera extraordinaria. Nacido en Barquisimeto (Venezuela), creció en una familia de músicos: su madre era profesora de canto y su padre trombonista y tocaba en orquestas de salsa. De niño se matriculó en El Sistema y estudió violín y composición antes de dedicarse a la dirección de orquesta.
A veces se le cuestionaban sus vínculos con dirigentes venezolanos -dirigió el funeral del presidente Hugo Chávez-, pero intentaba mantenerse al margen de la contienda política. Pero en 2017, después de que un joven violista formado en El Sistema fuera asesinado durante una protesta callejera, Dudamel emitió una declaración que decía «ya basta» y escribió un artículo de opinión en The New York Times acusando al gobierno de desacatar la Constitución venezolana. El presidente Nicolás Maduro canceló varias giras al extranjero de Dudamel y la Orquesta Sinfónica Simón Bolívar como castigo, y Dudamel no volvió a Venezuela hasta un tranquilo viaje a finales del año pasado.
Dudamel ha sido un defensor de la nueva música, colaborando en Los Ángeles con compositores como John Adams y Gabriela Ortiz. También ha unido fuerzas con estrellas del pop y el jazz, como Billie Eilish y Herbie Hancock. El crítico del New York Times Zachary Woolfe escribió en 2017 que la Filarmónica de Los Ángeles era «la orquesta más importante de Estados Unidos. Y punto».
En la Filarmónica de Nueva York, Dudamel dirigirá una organización que es más pequeña que su imperio de Los Ángeles, y una que ha luchado en las últimas décadas con problemas financieros. La Filarmónica de Los Ángeles, con su Disney Hall diseñado por Frank Gehry, así como el Hollywood Bowl, obtenía unos ingresos anuales de unos 187 millones de dólares antes de la pandemia. La Filarmónica de Nueva York ganó 86 millones de dólares.
Chad Smith, director ejecutivo de la Filarmónica de Los Ángeles, felicitó a Dudamel por su traslado, elogió su labor al frente de la orquesta por haber dejado «huellas imborrables en la música clásica» e insinuó los próximos pasos de la orquesta.
«Desde nuestros primeros días, la L.A. Phil ha sido una pionera, abrazando audazmente lo nuevo, dando la bienvenida a los más grandes artistas del mundo a nuestros escenarios y redefiniendo el papel de una orquesta en nuestra comunidad», dijo en un comunicado. «La búsqueda de nuestro próximo director musical se llevará a cabo con este mismo espíritu mientras definimos el futuro de nuestra organización».
Dudamel dio la noticia el martes a los músicos de Los Ángeles después de un ensayo, diciéndoles que siempre sería un angelino.
Dale Breidenthal, violinista de la orquesta, dijo que la partida de Dudamel fue impactante para el conjunto. «No lo hemos procesado», dijo al salir del ensayo. Sin embargo, añadió, Nueva York necesitaba su talento. «Estamos muy emocionados por él», dijo.
Dudamel dijo que no esperaba construir una réplica de la Filarmónica de Los Ángeles en Nueva York. «Es imposible», dijo. «Son culturas completamente diferentes».
Aún así, dijo, le gustaría explorar la idea de crear un programa educativo para jóvenes similar a sus esfuerzos en Los Ángeles. «Será muy importante que desarrollemos realmente la acción social a través de la música», dijo. «Para las instituciones artísticas del mundo, es importante abrazar y construir. Será muy hermoso».
Borda, que regresó a Nueva York en 2017 después de 17 años al frente de la Filarmónica de Los Ángeles, equilibró el presupuesto de la Filarmónica de Nueva York y construyó su dotación, una vez agotada. También ayudó a llevar a buen puerto la tan retrasada renovación del Geffen Hall, trabajando con Henry Timms, presidente y director ejecutivo del Lincoln Center, para sacarla adelante antes de lo previsto durante el cierre por pandemia.
Esa renovación ha contribuido a revitalizar la orquesta; hablando con los músicos el martes, Borda les dijo: «Es realmente gracias a vosotros que viene», pero añadió: «Y tengo que decir que no hace daño tener una sala más bonita».
En lo que va de temporada, la asistencia de público ha rondado el 88%, frente al 74% de antes de la pandemia, aunque la renovada sala es algo más pequeña. Pero el conjunto sigue enfrentándose a una serie de interrogantes sobre su identidad y su visión.
Borda le ofreció a Dudamel dos regalos mientras lo cortejaba. Uno, entregado al principio de la búsqueda, fue un libro de programas de una gira de la Filarmónica por Venezuela en 1958, con una portada diseñada por el artista Carlos Cruz-Diez.
El otro, que recibió mientras se cerraba el trato, fue un lápiz con el que compuso música el que ahora será su predecesor: Leonard Bernstein.
Dudamel dijo en la entrevista que siempre mantendrá una conexión con Los Ángeles.
«No siento que me vaya de este lugar o que vaya a ser un adiós para siempre», dijo. «Todo el tiempo que he pasado aquí y toda la experiencia que he construido aquí, me la llevaré a Nueva York para construir algo nuevo. Esto es vida. No siento que sea un final».
