Los microplásticos son una maldición que daña la vida silvestre, pero es posible que esté mirando la solución a este problema en su desayuno. Los investigadores de Princeton han utilizado claras de huevo para crear un aerogel poroso y liviano que puede eliminar los microplásticos y la sal del agua de mar. Cuando liofiliza y sobrecalienta las claras (hasta 1,652F) en un espacio libre de oxígeno, su sistema de proteína pura produce una mezcla de hilos de fibra de carbono y láminas de grafeno que pueden eliminar el 99 por ciento de los plásticos diminutos del agua y el 98 por ciento de la sal Incluso los huevos fritos y batidos funcionan igual de bien.
Como puede imaginar, un material orgánico fácilmente disponible como este tiene sus beneficios. Es barato de hacer y solo necesita gravedad para funcionar. No consumirá energía ni exceso de agua. El carbón activado es barato, pero no es tan efectivo como el gel de clara de huevo. Y si bien los huevos de la tienda de comestibles impulsaron el avance, puede usar otras proteínas que no afectarán el suministro de alimentos de la población.
El aerogel aún no está listo para un uso generalizado. Los científicos necesitan refinar el proceso de fabricación antes de que sea posible la producción en masa. Sin embargo, si eso sucede, las implicaciones son claras. Sería comparativamente fácil eliminar los microplásticos y purificar el agua mientras se minimiza el impacto ambiental. Si bien la eliminación de sal puede crear problemas en los océanos, puede ser muy útil para la desalinización en áreas donde es difícil encontrar agua potable.
