En un artículo publicado el lunes por Proceedings of the National Academy of Sciences, un grupo de científicos de la Universidad de Hong Kong analizó 489 estudios y concluyó que la masa total de hormigas en la Tierra pesa alrededor de 12 megatones de carbono seco.
Dicho de otra manera: si todas las hormigas fueran arrancadas del suelo y puestas en una balanza, pesarían más que todas las aves y mamíferos salvajes juntos. Por cada persona, hay alrededor de 2,5 millones de hormigas.
Recomendado: Para aumentar el impulso sexual, aumente la «cercanía» y la «otredad»
“Es inimaginable”, dijo Patrick Schultheiss, autor principal del estudio que ahora es investigador en la Universidad de Würzburg en Alemania, en una entrevista de Zoom. “Simplemente no podemos imaginar 20 cuatrillones de hormigas en una pila, por ejemplo. Simplemente no funciona”.
Contar todos esos insectos, o al menos suficientes para llegar a una estimación sólida, implicó combinar datos de «miles de autores en muchos países diferentes» en el transcurso de un siglo, agregó Schultheiss.
Para contar insectos tan abundantes como las hormigas, hay dos maneras de hacerlo: agacharse en el suelo para tomar muestras de la hojarasca, o colocar pequeñas trampas (a menudo solo un vaso de plástico) y esperar a que las hormigas entren. sus botas se ensucian con encuestas en casi todos los rincones del mundo, aunque algunos lugares en África y Asia carecen de datos.
“Es un esfuerzo verdaderamente global el que se dedica a estos números”, dijo Schultheiss.
Las hormigas, como los humanos, han recorrido prácticamente todos los continentes y todo tipo de hábitats. Las hormigas que habitan en el suelo son más abundantes en las regiones tropicales y subtropicales, según el equipo de investigación, pero se pueden encontrar en casi todas partes, excepto en las partes más frías del planeta.
O como dijo una vez el renombrado autor y mirmecólogo (que significa científico de las hormigas) EO Wilson : “No importa a dónde vaya, excepto posiblemente a la Antártida o al Ártico alto, y no voy allí porque no hay hormigas allí, no importa cuán diferente la cultura humana, no importa cuán diferente sea el entorno natural, están las hormigas”.
El mundo, de hecho, puede estar mejor con todas estas hormigas. Al hacer túneles, airean el suelo y arrastran semillas bajo tierra para que broten. Sirven como fuente de alimento para innumerables artrópodos, aves y mamíferos. Si bien las hormigas carpinteras son molestas para los propietarios de viviendas, los bosques estarían repletos de madera muerta sin el poder de descomposición de los insectos que destruyen la madera.
