El metaverso nació como ciencia ficción. En su novela de 1992, Snow Crash, Neal Stephenson imaginó un mundo de entretenimiento visual tan envolvente que la gente podría vivir en él. En su artículo de portada para The Atlantic, Megan Garber sostiene que esta nueva era del entretenimiento ya ha llegado, sólo que aún no nos hemos dado cuenta. En lugar de ser algo que elegimos, canal a canal, o stream a stream, el entretenimiento actual nos engloba: La realidad se difumina, el aburrimiento se ha vuelto intolerable y los estadounidenses corren el riesgo de distraerse y aturdirse tanto con nuestras ficciones que perdamos el sentido de lo real. Y lo que está en juego no podría ser mayor. «Así es como podemos perder el rumbo», escribe Garber. «Este podría ser el sombrío final de América: The Limited Series».
«Ya estamos viviendo en el metaverso» es el tema de portada del número de marzo de The Atlantic, y está disponible hoy en Internet. El resto del número se publicará en las próximas dos semanas.
Estamos rodeados en todo momento de entretenimiento inmersivo: Llevamos el televisor en el bolsillo y las plataformas de streaming nos ofrecen entretenimiento a la carta siempre que lo deseamos. Las redes sociales nos llaman desde los mismos dispositivos, invitándonos a asomarnos a las vidas de los demás y a proyectar en el mundo una versión estilizada de la nuestra, a tratarnos a nosotros mismos y a los demás, básicamente, como personajes de una serie. Cada vez son más las series de televisión que consumimos «sacadas de los titulares»: historias tomadas de una historia tan reciente que apenas puede llamarse historia.
Garber escribe: «Si permanecemos en este entorno el tiempo suficiente, nos resultará difícil procesar los hechos del mundo a través de algo que no sea entretenimiento. Nos hemos acostumbrado tanto a su atmósfera exagerada que la versión real de las cosas empieza a parecernos aburrida en comparación». Incluso las actualizaciones mundanas sobre el tiempo o nuestros impuestos vienen empaquetadas como historias centelleantes. «Pensemos en un correo electrónico que recibí de TurboTax», escribe Garber. «Me informaba, alegremente, de que ‘hemos reunido los mejores momentos fiscales de este año y hemos creado tu propia historia fiscal personalizada’. Aquí estaba el imperativo del entretenimiento en su forma más absurda: Incluso mi formulario 1040 viene con un carrete de lo más destacado».
Ese imperativo ha infectado no sólo nuestra cultura, sino también nuestra política. En nuestra realidad actual, el comité del 6 de enero necesitaba ofrecer «un buen espectáculo» para que la gente prestara atención. Una broma de los presentadores de Fox News -enviar inmigrantes a Martha’s Vineyard- se convirtió rápidamente en realidad, con el gobernador de Florida, Ron DeSantis, tratando a los seres humanos como atrezzo político. George Santos fue capaz de inventar la historia de su vida y conseguir un escaño en la Cámara de Representantes.
El auge del metaverso, donde lo real y lo imaginario pueden ser difíciles de distinguir, «coincide con el declive de las instituciones que informan sobre el mundo tal y como es. Las semi-ficciones se imponen mientras el periodismo se tambalea. Poco a poco nos hemos ido acomodando a la idea de que si un acontecimiento no se convierte en una serie limitada o en una película, es que no ha sucedido. Cuando salta una noticia, nos encogemos de hombros. Esperaremos a la miniserie».
Como señala Garber, «en una sociedad funcional, ‘soy una persona real’ se da por supuesto. En la nuestra, es una súplica desesperada». Y concluye: «Una república requiere ciudadanos; el entretenimiento sólo requiere público».
