El Reino Unido se está embarcando en un plan ambicioso para acelerar la investigación de vacunas contra el cáncer de ARNm, con la compañía farmacéutica alemana BioNTech.
Tras el éxito de las vacunas Covid que utilizan la misma tecnología de ácido ribonucleico mensajero, los científicos ahora quieren realizar más ensayos en pacientes con cáncer.
Y esperan brindar este tipo de tratamiento personalizado a unos 10,000 pacientes para 2030.
Gran Bretaña es la primera nación en firmar una asociación de este tipo.
BioNTech tiene varios ensayos internacionales de vacunas contra el cáncer en curso, pero dice que el Reino Unido está en una posición ideal ya que tiene un gran historial e infraestructura para la investigación médica.
Algunos de los pacientes en los ensayos tendrán cáncer que ya ha sido tratado y, con suerte, la vacuna evitará que regrese.
Otros tendrán cánceres avanzados y propagadores que la vacuna podría ayudar a reducir y controlar.
A diferencia de la quimioterapia, que ataca muchas células diferentes además del cáncer, el tratamiento con ARNm está hecho a la medida del individuo y presenta al sistema inmunitario fragmentos de código genético del cáncer específico para que pueda atacar solo el tumor.
Esto hace que sea más caro de producir. BioNTech dice que será asequible para los sistemas de salud. Pero se necesita mucho más trabajo para determinar si el costo puede justificarse para el NHS. Al ser comercialmente sensible, los detalles de la asociación entre el Gobierno y BioNTech no se han revelado.
‘Cartel de se busca’
El cofundador de BioNTech, el profesor Ozlem Tureci, le dijo a BBC News: «El Reino Unido es un gran socio para este esfuerzo.
«Hemos visto en la pandemia de Covid-19 con la rápida aprobación de vacunas en el Reino Unido que la autoridad reguladora es excepcional.
«Y luego están las capacidades de análisis genómico. El Reino Unido es una de las naciones líderes en ese sentido.
«El concepto aquí es usar características moleculares específicas en cánceres individuales de pacientes para codificarlos en las vacunas de ARNm y entrenar el sistema inmunológico para atacar».
Era como poner un cartel de recompensa o de búsqueda, dijo, alertando al cuerpo para que estuviera alerta y peleara.
Y debido a que el cáncer es una enfermedad compleja, los pacientes pueden necesitar varias dosis para mantener el sistema inmunitario en guardia.
El secretario de Salud y Atención Social, Steve Barclay, dijo: «Una vez que se detecta el cáncer, debemos asegurarnos de que los mejores tratamientos posibles estén disponibles lo antes posible, incluso para el cáncer de mama, pulmón y páncreas.
«BioNTech ayudó a liderar el mundo con una vacuna contra el covid-19 y comparten nuestro compromiso con el avance científico.
«Esta asociación significará que, a partir de septiembre, nuestros pacientes estarán entre los primeros en participar en ensayos y pruebas para brindar tratamientos específicos, personalizados y de precisión utilizando nuevas terapias transformadoras para tratar el cáncer existente y ayudar a evitar que regrese. «
Cancer Research UK agradeció la noticia, pero dijo que los retrasos en el diagnóstico y el tratamiento significan que el personal está cada vez más sobrecargado y es posible que no pueda encontrar el tiempo necesario para establecer ensayos clínicos; si esto continúa, significaría un progreso más lento hacia nuevos tratamientos.
El portavoz de CRUK, el Dr. Iain Foulkes, dijo: «Las vacunas de ARNm son uno de los desarrollos de investigación más emocionantes que surgieron de la pandemia, y hay fuertes indicios de que podrían convertirse en poderosas opciones de tratamiento para el cáncer.
«Llegar allí requerirá mucha más investigación».
