Sundance como nadie lo ve
Hay dos razones principales por las que se espera que el Festival de Cine de Sundance de este año sea un mercado tibio para las ventas de películas independientes.
Por un lado, el revuelo que se ha formado en torno a la exhibición de películas prestigiosas y aptas para los Oscar no ha hecho más que aumentar desde el año pasado. Películas tan aclamadas como «Tár», «Armageddon Time», «The Fabelmans» y «She Said» flaquearon en taquilla.
Pero también, y quizás más importante, el apetito de las distribuidoras está disminuyendo este año.
Los estudios y las cadenas de televisión están reduciendo sus gastos para adaptarse a los cambios de prioridades de la industria. La compra de los derechos de distribución de las películas que optan a los premios no es un objetivo prioritario para las grandes empresas del entretenimiento en estos momentos, ya que las finanzas se ajustan y el negocio del streaming resulta ser más difícil de lo esperado.
«Simplemente hay menos compradores, y están gastando menos dinero en 2023», dijo Vinay Singh, el nuevo CEO de la productora de cine indie Archer Gray, conocida por «20th Century Women» y «Can You Ever Forgive Me?». «Creo que eso oscilará hacia el otro lado. No sé si será en 2024 o 2025, pero sin duda estamos en un momento de retracción, en términos de la cantidad de dinero que se gasta en contenidos. En particular, en la adquisición de contenidos».
Las tendencias de los festivales suelen ser cíclicas. El cine independiente lleva mucho tiempo soportando ciclos de auge y caída, y los veteranos saben que los festivales -especialmente Sundance- son lugares en los que la emoción de las ovaciones y los acuerdos pueden triunfar sobre el sentido común.
«Es como asistir a una boda en la que sabes que los novios se van a divorciar», afirma un veterano del cine independiente.
Este año, es probable que las películas de terror y suspense de bajo presupuesto (como «Emily, la criminal», de 2022) consigan ofertas, al igual que las comedias y las historias familiares que hacen sentirse bien (como «CODA» y «Theater Camp», de este año). Pero los productores prevén un mercado difícil para los dramas adultos.
Incluso en un año tan flojo como éste, siempre existe la posibilidad de que una película interesante llegue a un acuerdo. Este año hay muchos títulos interesantes en busca de comprador, entre ellos dos adaptaciones literarias de gran repercusión: «Eileen», basada en la oscura novela de Ottessa Moshfegh, aclamada por la crítica; y «Cat Person», adaptación del relato viral del New Yorker.
En cierto modo, es lo mismo de siempre. Las películas no comerciales -aquellas que parecen prácticamente diseñadas para la temporada de premios- suelen tener dificultades para ganarse al público. Intenta vender una comedia negra titulada «Triángulo de tristeza» al gran público. No es fácil.
No todo es malo. A medida que la taquilla sigue recuperándose de los parones por pandemias y los retrasos en la producción, hay indicios de que todavía hay un negocio decente en el estreno de películas orientadas a adultos en los cines, siempre y cuando las películas sean divertidas y las campañas promocionales lleven la voz cantante con su valor de entretenimiento. Las películas de los grandes estudios, como «The Woman King» y «Elvis», que también optan a premios, generaron dinero. Pero no son el tipo de películas de arte y ensayo de las que se habla en Sundance.
A menudo se culpa al streaming y a la reducción del tiempo de exhibición en salas -una tendencia acelerada por la pandemia- de haber mermado el mercado de las películas de arte y ensayo. Es probable que algunos espectadores se mantengan alejados de las salas porque saben que estas películas estarán disponibles en casa poco después de su estreno.
Incluso entre el material intelectual hay signos de esperanza. «The Banshees of Inisherin» no ha superado los 10 millones de dólares en la taquilla nacional, pero ganar tres Globos de Oro, incluido el de mejor película (musical o comedia), debería ayudar al público a encontrarla en HBO Max. «La ballena» ha conseguido un respetable impulso en los cines.
El streaming puede ser una buena opción para algunas películas elegidas en festivales. Comercializar una película para su estreno en salas es caro, aunque no vaya a salir en 2.000 pantallas. Cuando un estudio pone una película independiente en los cines sin la cantidad adecuada de marketing para apoyarla, eso no es bueno para nadie».
«Sin duda, para las películas, la experiencia más pura, por supuesto, es verla en un cine oscuro con una multitud, y eso es cada vez más difícil de conseguir», dijo Singh. «El lado positivo es que estos proyectos tienen muchos caminos diferentes, y no hay una única forma correcta de encontrar público».
